Alors que les mesures de confinement liées au coronavirus s’abattaient sur le monde entier, les retombées sur les filles n’ont pas tardé à se faire durement sentir.

Les restrictions de déplacements mises en place pour enrayer la propagation de la COVID-19 peuvent aggraver la violence liée au genre et empêcher les filles d’accéder à une éducation de qualité.

Même avant les confinements liés à la pandémie, de nombreuses filles se retrouvaient déjà enfermées dans des stéréotypes liés au genre qui limitaient leurs perspectives d’avenir.

LA FILLE DERRIÈRE LA CAMÉRA.

Dakar, Sénégal

Oumou Kalsoum Diop, 18 ans, recueille les témoignages de filles de sa communauté. Des témoignages qui doivent être partagés, dit-elle.

Les agressions sexuelles ont augmenté depuis le début de la pandémie de COVID-19. Les jeunes femmes sont obligées de rester chez elles, parfois avec leur agresseur.

Certains soirs, Oumou anime des discussions de groupe avec des adolescents de sa communauté. Ils abordent les problèmes rencontrés par les filles, tels que le harcèlement sexuel.

Quand un jeune homme du groupe conseille aux femmes de s’habiller sobrement de manière à éviter les violences sexuelles, Oumou lui répond fermement. « Quels que soient les vêtements que porte une femme, vous n’avez pas le droit de la violer. »

Ces conversations ne font que renforcer sa motivation.

« Nous devons dire ce que nous avons sur le cœur », affirme-t-elle aux jeunes femmes qu’elle rencontre au centre communautaire, à l’école ou en ville. « Ne gardez pas cela pour vous. »

LA CONSEILLÈRE ADOLESCENTE.

Paquiestancia, Équateur

La journée de Belen Perugachi commence avant l’aube. À 4 heures, la jeune fille de 16 ans se lève avec les vaches : sa famille vend les 20 litres de lait qu’elle produit chaque jour sur le marché local, au prix de 0,43 dollar le litre.

Jusqu’au jour où la pandémie a frappé. Le prix du lait s’est effondré et le marché a fermé.

Belen défend les droits des populations autochtones sur la scène mondiale. En 2018, elle s’est rendue au Chili dans le cadre d’un événement organisé par la Commission économique pour l’Amérique latine et les Caraïbes.

« Ma participation a envoyé un message à toutes les filles autochtones d’Amérique latine », affirme-t-elle. « Je leur ai dit de se battre pour leurs droits et d’être fières de leurs traditions. »

La « cérémonie de la purification », un rituel autochtone qui tend à disparaître au fil du temps, fait partie des traditions que Belen entend préserver.

« Aujourd’hui, près de 50 personnes de notre communauté participent à cette cérémonie. Nous demanderons aux montagnes sacrées de nous apporter la prospérité sur le marché. »

Avant d’ouvrir la cérémonie, Belen parcourt les montagnes de Mama Kayambi afin de collecter de l’eau sacrée. Dans sa culture, le volcan représente le pouvoir féminin, explique-t-elle.

Belen n’avait que 12 ans lorsqu’elle a décidé de défendre les droits des communautés autochtones en rejoignant le Groupe des enfants et des adolescents de Pueblo Kayambi.

« Je veux que les gens qui vivent dans une zone rurale aient les mêmes chances que ceux qui vivent en ville », affirme-t-elle. « J’imagine un monde dans lequel on respecte toutes les cultures et dans lequel on respecte les hommes et les femmes. Je rêve d’égalité.

LA CHAMPIONNE DE LA ROBOTIQUE.

Herat, Afghanistan

Somaya Faruqi, 17 ans, tourne l’interrupteur et ajuste un bouton. « Nous avons utilisé des pièces de voiture d’occasion que nous avons pu nous procurer localement pour assembler l’appareil », explique-t-elle.

Lorsque le premier cas de COVID-19 a été signalé dans la province d’Herat, Somaya et son équipe de robotique entièrement composée de filles se sont mises à travailler sur la conception d’un ventilateur à faible coût afin de traiter des patients atteints du coronavirus.

« Le projet n’a pas progressé pendant plusieurs jours, parce qu’il nous manquait des outils simples, tels qu’une vis », raconte Somaya. « Et pour ne rien arranger, les magasins étaient fermés en raison du confinement.

Trois mois plus tard, les filles ont toutefois réussi à produire une unité légère et facile à transporter, pour une fraction du coût des ventilateurs traditionnels.

Leur initiative a été remarquée par le Gouvernement. Somaya et son équipe se rendront bientôt à Kaboul, la capitale du pays, afin de présenter leur appareil au Ministère de la santé publique. S’il est approuvé, leur prototype pourrait être utilisé dans des situations d’urgence, lorsque les ventilateurs traditionnels ne sont pas disponibles.

Les pensées de Somaya se tournent vers le prochain voyage de son équipe à Kaboul. « J’imagine que les gens se référeront à nous comme le premier groupe d’adolescentes à concevoir un ventilateur dans le monde. »

Pour l’heure, les filles continueront de se faire appeler par le nom officiel de leur équipe.

Ce sont les « Rêveuses afghanes ».

LA CHIMISTE SPÉCIALISÉE DANS LA RÉALITÉ VIRTUELLE.

Erevan, Arménie

Quand Hasmik Baghdasaryan est arrivée dans son nouveau lycée, c’est le laboratoire de chimie qui a attiré son attention.

« Mon école précédente n’avait rien de semblable », explique la jeune fille de 16 ans. « Beaucoup d’écoles n’ont pas l’espace nécessaire pour un laboratoire, sans parler du financement. »

La chimie n’était pas le fort d’Hasmik jusqu’à ce qu’elle commence à réaliser des expériences. « À force de rencontrer des problèmes, je me suis mise à me demander si les garçons étaient vraiment naturellement plus doués que nous pour les sciences. »

C’est à ce moment-là que la jeune fille a su qu’elle voulait rendre les sciences accessibles aux élèves de tous les milieux.

Elle a créé, avec d’autres cofondatrices, VR Labs, un laboratoire virtuel qui simule des expériences de science grâce à un casque de réalité virtuelle.

« C’est une chose de regarder une expérience réalisée par notre enseignant », explique-t-elle. « C’en est une autre de la réaliser soi-même. »

« Ça commence jeune », réfléchit Hasmik, désireuse de transmettre son appréciation pour les sciences à sa sœur de 5 ans, Maria.

« Chimie, biologie, physique, ces sujets sont partout autour de nous. Nous avons tellement d’occasions d’avoir une incidence positive sur notre communauté si nous sommes armées des connaissances scientifiques adaptées. »

Hasmik et son équipe prévoient bientôt d’organiser des réunions avec le Ministère arménien de l’éducation et des sciences afin de présenter leur prototype. Lorsqu’on lui a demandé qui coordonnera les réunions avec le Gouvernement, Hasmik nous a regardés avec de grands yeux.

« Nous, bien sûr », répond-elle.

L’ENTREPRENEUSE SOCIALE.

Ivory Park, Afrique du Sud

Sebabatso Ncephe, 19 ans, a développé des symptômes de la COVID-19. Elle a donc marché jusqu’au dispensaire local, où une femme enceinte attendait seule dans une chaleur écrasante.

Cette femme était venue pour une consultation prénatale. « Cependant, l’infirmière lui a dit que ces consultations avaient lieu le matin et qu’elle devait revenir le lendemain », affirme Sebabatso. « Imaginez le temps qu’elle a perdu. Et si elle vivait loin et qu’elle n’avait pas d’argent pour payer la course de taxi ? »

C’est cette rencontre qui a donné à Sebabatso l’idée de créer une application – Afya Yangu (« Ma santé » en swahili).

Cette application permet aux hôpitaux de communiquer directement avec les patients, afin de leur donner des informations cruciales sur leurs soins de santé sans qu’ils soient obligés de faire la queue pendant des heures, voire des jours.

L’application contribuera à protéger la vie privée et la dignité des patients, en particulier ceux qui vivent avec le VIH et le sida, affirme la jeune fille.

« Les personnes qui vivent avec le VIH ont trop été victimes de stigmatisation dans les hôpitaux. Aujourd’hui, les gens qui tiennent à la confidentialité de leur condition n’auront pas besoin de faire la queue avec des personnes qui les connaissent. »

« Si davantage de filles pouvaient connaître ce que j’ai connu, elles rêveraient en grand », indique Sebabatso, au sujet des occasions qu’elle a eues d’apprendre à créer des technologies numériques. « Je veux leur dire que leur histoire doit être racontée, que leurs rêves sont valables. »